Que sait-on déjà à ce sujet?

La haute pression artérielle (ou hypertension) est le principal facteur de risque contribuant à la mort dans le monde, principalement à cause des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Il est toutefois prouvé qu’un abaissement efficace de la tension artérielle, même modeste, réduit ces événements et peut ainsi sauver des vies à l’âge moyen et plus avancé. En plus des facteurs bien reconnus de nutrition et de style de vie qui contribuent à l’augmentation de la tension artérielle, il ya beaucoup d’intérêt pour le rôle des facteurs génétiques. Cet aspect fait l’objet d’une attention accrue depuis les dernières années avec l’émergence d’« études d’association pangénomique » (ou GWAS pour genome-wide association studies), une approche qui consiste à numériser rapidement des ensembles complets d’ADN  provenant d’un grand nombre de personnes afin de trouver des variations génétiques associées à une maladie particulière.

À l’aide de cette approche, les scientifiques ont constaté que le gène MTHFR – impliqué dans l’utilisation par l’organisme de la vitamine B folate (plus communément appelé acide folique) – semble être impliqué dans la tension artérielle. Environ 10 % de la population mondiale a deux mauvaises copies du gène MTHFR (ayant hérité d’une variante de chaque parent) : elle a ce qu’on appelle le génotype TT. Des recherches internationales démontrent que le génotype TT du gène MTHFR peut augmenter le risque d’hypertension d’une personne jusqu’à 80 %; en conséquence, leur risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque est augmenté jusqu’à 40%.1 Le génotype TT affecte environ 10% des gens dans le monde mais il peut être beaucoup plus élevé dans certains pays tels que le Mexique (32%) et le nord de la Chine (20%).

Quoi de neuf dans nos recherches?

Nous avons étudié le rôle du gène MTHFR dans la tension artérielle, chez les patients présentant l’hypertension existante et dans les adultes en bonne santé, et les résultats sont intrigants. Conformément à d’autres recherches publiées, nos travaux montrent que le fait d’avoir le génotype TT affectant le gène MTHFR entraîne certainement une pression artérielle considérablement plus élevée. Ce qui est entièrement nouveau cependant, c’est que notre travail a révélé une interaction très importante entre ce gène et la nutrition (et une vitamine en particulier). Cela signifie que l’héritage de la variante du gène MTHFR n’a pas besoin d’être une mauvaise nouvelle pour votre tension artérielle.

De nouveaux travaux entrepris par notre équipe de l’Université Ulster montrent que la riboflavine (aussi appelée vitamine B2), une autre vitamine B étroitement liée au folate dans l’organisme, joue un rôle crucial dans la normalisation de la tension artérielle chez les personnes atteintes du génotype TT du gène MTHFR. Dans une série d’essais randomisés menés chez les patients hypertendus, nous avons démontré que la supplémentation ciblée de riboflavine, spécifiquement chez ceux porteurs de cette variante génétique, a comme conséquence l’abaissement marqué de la tension artérielle, indépendamment de l’action des antihypertenseurs que la personne peut prendre.2,3 Notre autre étude, impliquant plus de 6000 adultes irlandais en bonne santé, montre qu’un meilleur statut nutritionnel en riboflavine peut protéger contre le développement de l’hypertension dans le 12% d’adultes irlandais avec le génotype TT qui sont à un risque accru de développer une pression artérielle élevée (mais qui ne sont pas au courant de celui-ci).1 Ceci est un exemple clair de ce que les scientifiques appellent une interaction gène-nutriments: le nutriment n’agit pour abaisser la pression artérielle que si la personne a le gène approprié.

Pourquoi nos conclusions sont importantes

La bonne nouvelle de nos résultats est que la riboflavine offre une approche personnalisée simple et rentable pour traiter et prévenir l’hypertension artérielle affectant les personnes atteintes du génotype TT du gène MTHFR.

Pour les patients hypertendus identifiés avec le génotype TT, la supplémentation en riboflavine peut offrir un traitement simple et non médicamenteux pour abaisser efficacement la tension artérielle.

Pour les sous-populations du monde entier qui présentent ce facteur de risque génétique, un meilleur statut de riboflavine (obtenu par des suppléments ou des aliments enrichis) peut prévenir ou retarder l’apparition de l’hypertension artérielle.

Ainsi, la riboflavine, ciblant ceux qui ont le génotype TT du gène MTHFR, offre un traitement personnalisé ou une stratégie préventive de l’hypertension.

Nouvelles orientations pour notre recherche

Avec l’appui de la recherche orthomoléculaire avancée, nous menons d’autres investigations impliquant cette nouvelle approche interaction gène-nutrition pour la tension artérielle. Nos nouveaux travaux sont axés sur la prévention de l’hypertension pendant la grossesse; il s’agit d’une condition importante, car elle présente des risques majeurs pour la santé de la mère et du bébé. Nous entreprenons également des études distinctes en utilisant la surveillance ambulatoire de la tension artérielle, une approche qui mesure la tension artérielle sur une période complète de 24 heures et est donc plus significative qu’une lecture unique de la tension artérielle clinique tel que cela se fait en pratique courante.