De nombreux changements cellulaires se produisent avec l’âge, dont la plupart sont fortement affectés par des déséquilibres nutritionnels et une inflammation chronique (même de faible intensité). Le cerveau est le plus vulnérable à la neuroinflammation et au stress oxydatif, qui surviennent tous deux plus fréquemment avec l’âge. D’autres facteurs tels que l’obésité et le diabète de type 2 peuvent accélérer les processus d’inflammation et de vieillissement. La présence du diabète à elle seule double le risque de développer des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer (MA).1
Les acides gras oméga-3 sont un groupe unique d’acides gras polyinsaturés (AGPI) qui doivent être obtenus à partir de sources alimentaires telles que l’huile de poisson et les algues. Leurs effets anti-inflammatoires et antioxydants profitent au système cardiovasculaire, mais aussi et surtout au cerveau et au système nerveux. Des niveaux circulants plus élevés d’oméga-3 ont été associés à une diminution du risque de maladie coronarienne, de cancer du sein et de dysfonctionnement cognitif (y compris la démence, la MA et le vieillissement général du cerveau).2
Changements liés à l’âge dans le cerveau : inflammation et stress oxydatif
Les connexions entre les neurones de votre cerveau peuvent être rompues, recâblées ou renforcées, ce qui nous permet d’apprendre de nouvelles informations ou compétences, ainsi que de conserver la mémoire. L’apprentissage et la mémoire sont fortement affectés par notre alimentation qui influence directement la structure et le fonctionnement du cerveau tout au long de notre vie.3
Il existe plusieurs processus qui se produisent au cours du vieillissement et qui augmentent le risque de déclin cognitif. Ceux-ci incluent : la neuroinflammation, le stress et les dommages oxydatifs, et une diminution de la génération de neurones.
En général, nous produisons naturellement de plus grandes quantités de cytokines pro-inflammatoires en vieillissant, mais le choix des graisses alimentaires que nous consommons influence grandement l’équilibre des médiateurs pro- et anti-inflammatoires. Par exemple, les régimes riches en oméga-6 et relativement faibles en oméga-3, ce qui est courant dans un régime occidental, favorisent un état plus inflammatoire et ont même été associés au cancer.
Ce problème est accentué chez les personnes obèses car le tissu adipeux, également appelé tissu adipeux, peut stocker et être une source de différentes hormones et molécules de signalisation. Spécifique aux personnes obèses, le tissu adipeux produit principalement des cytokines pro-inflammatoires. Libérés dans la circulation sanguine, ces composés peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique (BBB) et provoquer une inflammation du cerveau et un vieillissement ultérieur. Ceci contraste avec le tissu adipeux des individus maigres qui produit principalement des cytokines anti-inflammatoires.4
Au fur et à mesure que nous vieillissons, il y a une diminution notable de l’absorption des oméga-3 et une diminution de la capacité de ces acides gras à traverser la BHE.3 De plus, nous ne sommes pas en mesure de convertir les acides gras à chaîne plus courte en acides gras plus longs (plus bénéfiques). aussi efficacement. Nous pouvons donc déjà voir qu’il est nécessaire d’augmenter l’apport en oméga-3 à mesure que nous vieillissons.
Le stress oxydatif augmente également avec le vieillissement, mais la présence d’antioxydants peut aider à prévenir les dommages ultérieurs. Si les dommages oxydatifs s’accumulent, ils peuvent entraîner un “dysfonctionnement mitochondrial” dans nos cellules. Cela empêche la cellule – dans ce cas, nos neurones – de pouvoir produire correctement et suffisamment d’énergie ATP. La conséquence en est l’incapacité de réagir correctement lorsque les cellules cérébrales sont blessées.4
Que sont les acides gras oméga-3 et en quoi sont-ils bénéfiques ?
Les acides gras oméga-3 ont à la fois des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Des essais sur l’homme ont montré les avantages des oméga-3 pour maintenir une tension artérielle saine, le fonctionnement des vaisseaux sanguins, le taux de cholestérol, la fréquence cardiaque et la gestion de l’inflammation.2 Il a même été démontré que la consommation d’oméga-3 réduit la mortalité par maladie cardiovasculaire de 19 à 45 ans. % et réduire le risque de démence de 40 à 50 %.1
L’acide docosahexaénoïque (DHA) en particulier est connu pour son rôle dans la santé et la protection du cerveau. Cet acide gras anti-inflammatoire et antioxydant favorise la production de nouveaux neurones et réduit la production et l’accumulation de bêta-amyloïde (un composé dont l’excès peut entraîner la progression de la MA).1
Malheureusement, le régime alimentaire occidental moyen ne fournit pas suffisamment d’oméga-3, et ce faible apport en oméga-3 augmente le risque de maladies cardiovasculaires et de MA, en particulier en présence d’autres facteurs de santé négatifs tels que : diabète de type 2, hypertension artérielle hypercholestérolémie, forte consommation d’alcool, faible consommation d’antioxydants et mode de vie sédentaire.1
L’augmentation de la consommation de poisson peut réduire le risque de développer la démence et la maladie d’Alzheimer, cependant, comme les changements alimentaires ont tendance à être un défi pour la plupart, la supplémentation en acide eicosapentaénoïque (EPA) et en DHA via des suppléments d’huile de poisson et d’algues peut apporter une solution. Des études animales ont montré que la supplémentation en EPA peut diminuer les marqueurs inflammatoires dans le cerveau des rats âgés. Même seulement deux mois de supplémentation en EPA et en DHA ont augmenté les niveaux d’oméga-3 dans le cerveau et amélioré les déficits de la mémoire spatiale.3
Chez l’homme, une étude de cohorte prospective a révélé que les personnes consommant les plus grandes quantités d’oméga-3 alimentaires avaient un risque significativement plus faible (18 %) de vieillissement en mauvaise santé par rapport au groupe ayant la consommation la plus faible.2 Cela signifie une plus grande chance de vieillir sans maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer, les maladies pulmonaires, les dysfonctionnements cognitifs et la démence.
Le cerveau vieillissant est le plus vulnérable aux dommages oxydatifs et aux faibles niveaux d’inflammation, qui peuvent tous deux entraîner une neurodégénérescence et un déclin cognitif. Les régimes riches en EPA et DHA semblent protéger contre ces dommages cellulaires, favorisant un fonctionnement cérébral sain et un système cardiovasculaire sain, qui risquent tous deux de se détériorer avec l’âge.
Les références
- Cole GM, Ma Q-L, and Frautschy SA. (2010). Dietary fatty acids and the aging brain. Nutr Rev. 68(0 2): S102-11
- Lai HTM, de Oliveira Otto MC, Lemaitre RN, et al. (2018). Serial circulating omega 3 polyunsaturated fatty acids and healthy ageing among older adults in the Cardiovascular Health Study: prospective cohort study. BMJ. 363: k4067
- Cutuli D. (2017). Functional and structural benefits induced by omega-3 polyunsaturated fatty acids during aging. Curr Neuropharmacol. 15(4): 534-42
- Freitas HR, Ferreira GDC, Trevenzoli IH, et al. (2017) Fatty acids, antioxidants and physical activity in brain aging. Nutrients. 9(11): 1263
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